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¿Cuál es la mejor manera de lubricar un cable al instalarlo en un conducto o ducto?
Los lubricantes son esenciales para las instalaciones de cables subterráneos para reducir la fricción, permitir tirones más largos y proteger los cables contra daños.
El objetivo de cualquier técnica de aplicación es asegurar que el lubricante penetre entre las superficies del cable y el conducto en contacto. Idealmente, esto se logra aplicando una capa uniforme de lubricante a lo largo de las superficies del cable y el conducto. La lógica simple dicta que cuanto mayor sea la instalación del cable, más lubricante se requiere. Si bien es importante saber cuánto lubricante se requiere para la tracción de un cable, «más» no siempre es la respuesta para reducir la fricción y la tensión del cable. De hecho, la pregunta más pertinente es: ¿cómo se debe aplicar el lubricante para optimizar eficazmente la lubricación del cable?
Para responder a esta pregunta, examinemos primero un par de técnicas comunes de aplicación de lubricantes ilustrando las metodologías empleadas por dos equipos de instalación diferentes. Si bien estos equipos son ficticios, sus técnicas de lubricación se basan en ejemplos reales que forman parte de las prácticas de instalación actuales.
Para simplificar y mantener la analogía de los escenarios, ambos equipos se especializan en la instalación de cables en conductos subterráneos. Están tendiendo un solo conductor horizontalmente en un solo conducto a lo largo de aproximadamente 1200 metros (1312 yardas), con un recorrido con varias curvas. Ambos equipos también utilizan el mismo tipo de lubricante líquido para cables especializado y de alto rendimiento.
El Equipo A ha probado diferentes técnicas de lubricación de cables a lo largo de los años, pero ha optado por el método manual como la mejor opción para este tipo de instalación. Esto se debe en parte a su especialista, Chuck. Si bien Chuck es quien lubrica el cable, nadie más en el equipo de instalación querría hacer su trabajo. Esto se debe a que Chuck se mancha las manos de lubricante al lubricar el cable manualmente. Chuck lleva más de 5 años lubricando cables a mano y es muy competente. Su técnica ha demostrado ser la mejor para su equipo.
Para comenzar la lubricación, Chuck se sienta en un pequeño taburete a un metro de la abertura del conducto, justo donde el cable entra en el ducto. Esta proximidad se debe principalmente a razones de seguridad. Chuck no quiere acercar demasiado las manos a la abertura del conducto, ya que podría lesionarse accidentalmente mientras lubrica el cable en movimiento. Sin embargo, está lo suficientemente cerca del extremo del cable como para aplicar el lubricante correctamente. En esta posición estacionaria, Chuck toma una generosa cantidad de lubricante de un cubo cercano de 18 litros (5 galones) y lo vierte sobre la superficie del cable. Usa ambas manos enguantadas para extender el lubricante alrededor de la circunferencia de la cubierta del cable, asegurándose de que cada sección de cable que pasa por él esté cubierta uniformemente antes de volver a meter la mano en el cubo para tomar otra porción. Repite este proceso hasta que el cable ha recorrido todo el ducto.
La técnica de Chuck asegura que el cable esté cubierto de lubricante de manera consistente y uniforme antes de ingresar al conducto. Pero este método tiene un beneficio adicional. Mientras Chuck lubrica el cable, también inspecciona la superficie de la cubierta del cable para detectar defectos, abrasiones o rayones que puedan haberse producido. De esta manera, Chuck no solo es el «chico del lubricante», sino también un especialista en control de calidad. El equipo instala el cable con confianza sabiendo que se ha examinado toda la superficie del cable. El método manual , o técnica de aplicación manual de lubricante, puede ser un proceso complicado con un trabajador inexperto, pero la simple colocación de una lona o tapete debajo del punto de lubricación contiene los derrames para facilitar la limpieza y mantener el sitio seguro de posibles lesiones por resbalones y caídas.
El Equipo B ha probado el Método Manual para la aplicación de lubricante para cables, pero ha tenido éxito con el Método de Vertido, donde se rocía lubricante sobre la superficie del revestimiento del cable antes de introducirlo en el conducto. Si bien cualquiera del equipo podría realizar esta tarea, hay una persona ideal. Se llama Daryl, pero todos lo llaman Lou. Es el técnico de referencia en lubricación de cables de su equipo de trabajos subterráneos, y cada trabajo depende de él. Lou posee diligencia y una complexión robusta para que el Método de Vertido sea un éxito.
Lou permanece inmóvil, a una distancia de 1 a 2 metros (3 a 6 pies) de la abertura del conducto, perpendicular al cable que se introduce en el conducto. Con una jarra de 9,6 litros (2,5 galones), vierte cuidadosamente el lubricante a un ritmo generoso pero constante, en zigzag, sobre la superficie superior de la cubierta del cable. Por gravedad, el lubricante fluye por los lados del cable y finalmente por la parte inferior antes de entrar en el conducto. Como parte del método de vertido, pueden quedar huecos en la cobertura del lubricante durante la aplicación. Con el tiempo, estos huecos se minimizarán cuando las superficies del cable y el conducto se conecten dentro del conducto. La aplicación constante de una cantidad generosa de lubricante es necesaria para cubrir estos huecos. El lubricante especializado es lo suficientemente viscoso como para adherirse a la superficie de la cubierta del cable durante la tracción y permitir su distribución. Lou prefiere esta técnica especialmente en climas fríos, ya que puede mantener sus guantes de trabajo abrigados mientras vierte el lubricante.
Al igual que con el método manual , el lugar de trabajo puede volverse caótico si no se coloca una lona o tapete debajo del punto de aplicación del lubricante. Pero Lou es un profesional y mantiene su espacio de trabajo ordenado y seguro.
Para tendidos horizontales de cables de menor diámetro, Lou modifica su técnica de vertido, pero en esencia es el mismo método. Sin embargo, para instalaciones verticales, el método de vertido se implementa de forma diferente. En este tipo de instalaciones, Lou vierte el lubricante directamente por la boca del conducto sobre la interfaz entre el cable y la pared interior del conducto. La gravedad también es fundamental para el transporte del lubricante dentro del conducto. Según la situación, se utiliza un lubricante especializado diferente para este tipo de instalación.
Aunque Chuck y Lou aportan técnicas y experiencia distintas a sus funciones, la eficacia de sus métodos depende de la eficacia con la que el lubricante llegue a su destino crítico: la interfaz entre las superficies del cable y el conducto. Esto plantea la pregunta: «¿Qué equipo tiene la ventaja en cuanto a la lubricación de cables?»
¿Qué equipo es más efectivo en la lubricación de cables según su técnica de aplicación?
En resumen: El uso de cualquier lubricante especializado de alto rendimiento para cables beneficia la instalación y la longevidad del cable. La parte más crítica de cualquier método de aplicación de lubricante es suministrarlo donde más se necesita: entre el cable y las superficies del conducto. Si bien esto es sencillo al entrar el cable en el conducto, se vuelve más difícil a medida que el cable se adentra en el conducto y encuentra curvas en su recorrido. Analicemos la eficacia de cada una de las técnicas de aplicación exploradas anteriormente.
En el método manual , Chuck, del Equipo A, aplicó el lubricante a toda la circunferencia de la cubierta del cable con ambas manos. Si bien es posible que se le escaparan algunas zonas, aplicó el lubricante generosamente. Esto creó una capa uniforme de lubricante sobre la superficie del cable. Independientemente de la ruta del conducto, cualquier contacto entre la superficie de la cubierta del cable y la pared interior del conducto debería encontrar algo de lubricante con este método de aplicación. Esto garantizará que se reduzcan las fuerzas de fricción y la tensión en el cable. La lubricación manual es una técnica común para un tendido de cables eficaz y seguro si el técnico es constante y aplica suficiente lubricante durante todo el tendido.
El método de vertido utilizado por Lou en el Equipo B puede producir resultados más aleatorios que el método manual. Sin embargo, Lou estaba vertiendo un lubricante especializado para cables de alto rendimiento y tenía experiencia en su técnica. Siempre que se usara suficiente lubricante para que fluyera por el cable antes de entrar en el conducto, esta técnica debería cubrir suficiente cable para reducir la tensión.
Los métodos manuales y de vertido para la aplicación de lubricantes para cables son históricamente las técnicas más comunes en las instalaciones de cables y alambres eléctricos y de comunicaciones. Esto probablemente se deba a que son las técnicas de aplicación más antiguas y prácticas, ya que no requieren equipo adicional. Con la aparición de nuevos tipos de lubricantes para tendido de cables en la década de 1970, que reemplazaron a jabones, grasas, aceites y lodos de arcilla bentonítica, pronto surgió la oportunidad de mejorar la forma de aplicar los lubricantes. En los últimos 50 años, innovaciones como los lubricantes en gel han mejorado las técnicas de aplicación manual, y los avances en lubricantes líquidos a base de polímeros han optimizado la lubricación vertible. En años más recientes, los avances tecnológicos han impulsado nuevas técnicas de aplicación. Es difícil afirmar con certeza si las formulaciones especializadas de lubricantes crearon oportunidades para nuevas modalidades de aplicación o viceversa. Sin embargo, los nuevos mecanismos de aplicación se han incorporado a las técnicas actuales de aplicación de lubricantes para cables. Estas metodologías son:
Se pulveriza un lubricante líquido avanzado de película fina en el conducto mediante un pulverizador en instalaciones de cable más pequeñas y un pulverizador industrial en instalaciones más grandes. Esta técnica se suele aplicar en instalaciones de cable de menor diámetro. Otra variante de lubricantes pulverizados son los de espuma en aerosol. Estos lubricantes de espuma en aerosol se presentan en pequeños aerosoles y están diseñados para instalaciones de cableado en conductos de pequeño diámetro.
El bombeo permite una aplicación uniforme del lubricante, reduce los residuos y crea un entorno de trabajo seguro y limpio. Además, reduce la mano de obra que normalmente se requiere para las aplicaciones manuales y de vertido . Los avances en la tecnología de bombas mecánicas han dado lugar a equipos más compactos y portátiles. Esto ha impulsado la automatización de la lubricación de cables en campo. Actualmente, existen diversos tipos de bombas en el mercado, que priorizan la combinación del equipo adecuado con la mejor formulación de lubricante. Para obtener más información sobre el bombeo de lubricante para cables, consulte la Guía de Polywater para el Bombeo de Lubricante para Cables .
Para instalaciones de cables eléctricos subterráneos más grandes y complejas, Polywater desarrolló una técnica de aplicación para maximizar la reducción de la fricción, optimizar la longitud de tracción, reducir los daños y aumentar el éxito de la instalación. Este es el concepto de prelubricación, que implica lubricar las paredes internas del conducto antes de la tracción del cable. Se pueden utilizar diferentes mecanismos de suministro de lubricante para lograr la prelubricación del conducto. Un mecanismo de suministro son los paquetes frontales (FEP). Se trata de bolsas del tamaño de un conducto con lubricante especializado que se fijan a la línea del cabrestante y se pueden introducir en conductos de menos de 12 centímetros (5 pulgadas) de diámetro. Los FEP ayudan a suministrar el lubricante en áreas donde la lubricación puede ser insuficiente, como en las curvas. También se pueden utilizar mandriles y esparcidores de espuma para lograr la prelubricación al transportar el lubricante profundamente en el conducto, extendiendo una fina capa de lubricante a lo largo de la longitud del conducto.
La introducción de la tecnología de soplado de cables de fibra óptica en la industria de las comunicaciones introdujo una fórmula lubricante especializada de Polywater. Este lubricante, diseñado específicamente para esta tecnología, aumenta de forma segura la distancia y la longitud de instalación de los cables de fibra óptica.
Ya seas un «Chuck» o un «Lou», el éxito de una instalación de cable no depende de tu técnica específica de aplicación de lubricante. Sin duda, la mejor manera de lubricar el cable durante una instalación es cualquier método que transporte adecuadamente el lubricante entre el cable y las superficies del conducto. Esto es esencial para reducir las tensiones y permitir instalaciones de cable seguras.
Con la amplia variedad de lubricantes para cables disponibles, cada uno diseñado para condiciones y técnicas de instalación específicas, seleccionar el producto adecuado es esencial. Al colaborar con Polywater, ingenieros e instaladores pueden elegir con confianza el lubricante y el método de aplicación óptimos, adaptados a las necesidades específicas de su proyecto. Este enfoque garantiza instalaciones más seguras y eficientes que protegen la infraestructura crítica a largo plazo.
Para obtener ayuda para seleccionar la lubricación de cables y la técnica de aplicación adecuadas para su próximo proyecto de instalación de cables, comuníquese con Polywater:Envíenos un correo electrónico
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